Enquanto equipes de resgate combatem os intensos incêndios florestais no sul da Califórnia, imagens impressionantes capturam aviões-tanque despejando uma substância vibrante, em tons de vermelho e rosa, sobre os subúrbios de Los Angeles.

Esse material, um retardante de fogo amplamente utilizado, cobre telhados, carros e calçadas, tornando-se uma cena característica na região. Na última semana, milhares de galões foram lançados para conter o avanço das chamas, segundo as autoridades.

O retardante, chamado Phos-Chek, é produzido pela empresa Perimeter e usado nos Estados Unidos desde 1963. Ele é o principal recurso de combate a incêndios do Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia e o mais amplamente aplicado no mundo, conforme um relatório da Associated Press de 2022.

Embora a fórmula exata do Phos-Chek seja sigilosa, a empresa revelou que ele é composto por 80% de água, 14% de sais semelhantes aos de fertilizantes e 6% de corantes e inibidores de corrosão. A coloração marcante serve como referência visual para pilotos e bombeiros, desvanecendo-se com a exposição ao sol, até assumir tons mais terrosos.

O produto é geralmente pulverizado em áreas de vegetação e solo suscetíveis ao fogo, criando uma barreira que impede a propagação das chamas. De acordo com o Serviço Florestal dos EUA, o Phos-Chek atua reduzindo a velocidade do incêndio ao resfriar os materiais combustíveis, diminuir o oxigênio disponível e alterar o comportamento dos inflamáveis devido à presença de sais inorgânicos.

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